Estos estudios permiten conocer los casos nuevos de una enfermedad o problema en un grupo o comunidad, en un cierto período.
Para conocer la ocurrencia de casos nuevos, en una población o muestra, el evento a medir debe estar claramente definido y debe efectuarse una vigilancia o seguimiento de éste a lo largo del tiempo, lo que no siempre resulta fácil de efectuar.
La vigilancia será más o menos factible según características propias del evento, de la población en estudio -su estabilidad, límites geográficos, interés en el estudio- y de la colaboración de los centros de pesquisa.
Otro elemento importante a considerar es la frecuencia del evento en estudio. Cuando es poco frecuente, se necesita vigilar una población muy grande para obtener resultados o efectuar observaciones por prolongados periodos de tiempo.
La medida de frecuencia de la enfermedad es la incidencia acumulada y la densidad de incidencia (es la incidencia medida teniendo en cuenta la duración de la observación en distintos individuos)
Las incidencias calculadas son bastante precisas para enfermedades con criterios diagnósticos precisos o muy seguros, cual es el caso de algunas enfermedades infecciosas transmisibles.
En aquellos cuadros o situaciones donde es difícil pasar de caso sospechoso a caso confirmado según criterios laboratoriales, clínicos y/o epidemiológicos, no es tan fácil realizar estimaciones de incidencia.Por esto, los criterios diagnósticos precisos son necesarios.
Es un estudio realizado a lo largo de un período de tiempo, suficientemente largo para que se desarrolle la enfermedad de estudio. Se cuantifican solamente los casos nuevos de la enfermedad estudiada y las variables de interés o factores de riesgo relacionados con ella.
Para enfermedades infecciosas el periodo de estudio es corto, aunque las variaciones temporales estacionales, anuales o polianuales hacen que los períodos de estudio sean un poco más largos.
Para enfermedades crónicas (cáncer, enfermedades neurológicas degenerativas, otras) los períodos de seguimiento son más prolongados (p. ej.: décadas)
Referencias:
http://escuela.med.puc.cl/recursos/recepidem/epiDesc2.htm
http://www.madrimasd.org/blogs/salud_publica/2008/03/06/86037
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