Toda persona de más de 40 años fumadora o ex fumadora debería realizarse una espirometría al año. A través de este sencillo estudio se puede detectar la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) que se caracteriza por:
• Obstrucción crónica al paso del aire
• Falta de aire (disnea)
• Tos crónica
• Mayor producción de flema
• Silbido al respirar (sibilancia)
• Infecciones respiratorias frecuentes
¿Cuáles son las causas de la EPOC?
La causa predominante es el consumo de cigarrillos, lo que representa entre un 80% y 90% de probabilidades de contraer este padecimiento.
La contaminación, incluida la producida por el uso de la madera y el carbón, la quema de estufas y calentadores, y la exposición a una gran variedad de agentes contaminantes, representan un riesgo de contraer EPOC.
¿Qué significa la EPOC para el paciente?
La EPOC tiene un impacto físico y emocional sobre quienes sufren esta enfermedad. A medida que la EPOC progresa, disminuye la función pulmonar y la actividad física se nota seriamente limitada, lo que dificulta la capacidad de los pacientes de llevar una vida plena, interfiriendo con las tareas diarias y con su participación en las rutinas familiares. Esto puede producir en las personas sensación de miedo, ansiedad, frustración, aislamiento y depresión.
¿Es tratable la EPOC?
La EPOC es una enfermedad prevenible y tratable. Sus síntomas se suelen confundir con los del envejecimiento natural, sin embargo, se puede diagnosticar mediante una espirometría realizada por un especialista.
El diagnóstico y tratamiento temprano mejoran significativamente la calidad de vida de los pacientes con EPOC, permitiéndoles seguir realizando sus actividades cotidianas. El Dr. Eduardo Giugno, Director del Hospital Cetrángolo, nos explica que: «La mayoría de los pacientes están subdiagnosticados en la Argentina y en el mundo; si estos pacientes se pudieran identificar en etapas tempranas, las intervenciones tales como dejar de fumar y otras terapias farmacológicas podrían alterar el pronóstico de la enfermedad, reduciendo los riesgos de hospitalización y llevando a una mejor calidad de vida relacionada con la salud. El tratamiento de la EPOC debe ser más temprano que tarde e incluye la rehabilitación y el ejercicio físico que tienen impacto clínico muy significativo y pueden cambiar la historia natural de la enfermedad.»
Diagnóstico e importancia de la espirometría según los expertos
«El diagnóstico de EPOC debe considerarse en cualquier persona mayor de 40 años, con antecedentes de tabaquismo y que presenta síntomas respiratorios tales como dificultad para respirar, tos o expectoración. Se requiere una espirometría para confirmar el diagnóstico», cuenta el Dr. Giugno y nos explica que la «espirometría es un método rápido, simple y no invasivo para comprobar la función pulmonar. Se realiza con un espirómetro. Mide la cantidad y la velocidad del aire que pueden inhalar y exhalar los pulmones. Ayuda a evaluar el asma, y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Se utiliza para diagnosticar y realizar el seguimiento de pacientes con enfermedades pulmonares.»
La espirometría es un estudio sencillo que puede realizarse en cualquier Hospital Público de la Argentina.
En palabras del Dr. Ramón Ángel Rojas, Director Médico del Centro de investigaciones clínicas de San Miguel de Tucumán: «En individuos de alto riesgo, mayores de 40 años de edad, fumadores o ex fumadores, con síntomas como disnea, tos y expectoración, una espirometría realizada correctamente, en tiempo y forma, nos aproxima al diagnóstico temprano de la enfermedad y nos aleja del tan temido sub diagnóstico y sub tratamiento de la EPOC, condiciones estas últimas, que condenan a los pacientes a padecer de una mala evolución y un peor pronóstico de su EPOC.»
El Dr. Rojas afirma que: «está claro que el problema a resolver es el del diagnóstico tardío e incorrecto de la EPOC. Sobre todo en los Centros de Atención Primaria de la Salud, donde 7 de cada 10 fumadores consulta a un médico al menos una vez al año. Lamentablemente en nuestro medio, la falta o muy poca utilización de la espirometría, en este nivel de atención sanitaria, se convierte en el principal obstáculo para el oportuno diagnóstico de la EPOC (sin espirometría no hay diagnóstico de EPOC).»
La EPOC en la Argentina
• Entre 2 y 3 millones de personas la padecen, pero menos del 20 % sabe su diagnóstico.
• Mueren 9000 personas por EPOC por año
• Es una de las principales causas de hospitalización en mayores de 60 años.
Referencias
Dr. Eduardo R. Giugno (MN 46436)
• Director del Hospital Cetrángolo ( Especializado en Medicina Respiratoria y Asociado a la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires)
• Director de la Carrera de Médico Especialista en Neumonología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires
• Profesor Regular Adjunto de Neumonología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires
• Ex Presidente de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria
Dr. Ramón Ángel Rojas (MP 2877)
• Médico Especialista en Medicina Respiratoria
• Docente de la Cátedra de Patología y Clínica Médica de la Facultad de Medicina de la UNT
• Director Médico del Centro de investigaciones clínicas de San Miguel de Tucumán: Investigaciones en Patologías Respiratorias
Gentileza de:
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